Guía
básica para conocer tu ordenador... antes de comprarlo
Esta guía te enseñará
los elementos críticos de un ordenador dedicado a trabajar
con audio y aspectos que querrás tener en cuenta si te
decides a comprar un ordenador nuevo... o te animas a montarlo
tu mismo.
1. Conceptos básicos
2. La lista de la compra
Placa
madre (mother board)
Procesador
Disco
duro
Memoria
Sistema
Operativo
Tarjeta
gráfica AGP
Controladora
SCSI
La caja
y fuente de alimentación
Sistemas
de alimentación ininterrumpida
3. ¿Y a continuación...?
1. Conceptos Básicos
En los últimos años hemos
podido observar un tremendo avance en la tecnología que
ha revolucionado nuestra forma de vida. Toda esta tecnología
está disponible en el mercado y, por tanto, también
en nuestros hogares. Los ordenadores han alcanzado niveles antes
inimaginables de eficiencia y velocidad y la competencia entre
fabricantes de toda esta tecnología tiene un claro beneficiado:
todos nosotros!
Montar o no montar
Hay dos opciones a considerar antes
adquirir un equipo nuevo que pensamos dedicar a la producción
musical. Podremos elegir entre montar nuestro ordenador desde
cero, comprando las piezas por partes, o adquirir uno ya montado
en una tienda. Ambas opciones tienen sus ventajas.
| Si montas tu mismo
el ordenador: |
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1. Podrás seleccionar cuidadosamente cada uno de
los elementos que conformarán tu equipo, de modo
que obtendrás el mejor rendimiento trabajando con
audio.
2. Montar tu propio ordenador aumentará tus conocimientos
sobre tu sistema, que tú mismo habrás montado.
Esto facilitará solucionar posibles problemas posteriores
y reducir ese "miedo a lo desconocido" que muchas
personas tienen al empezar.
3. En algunos casos, puede resultar más barato,
ya que te ahorras el trabajo que otra persona tendría
que hacer por tí para montarlo. |
Ventajas de comprar un ordenador montado: |
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1. Suele proporcionarse un completo soporte técnico.
2. La conveniencia de enchufar el ordenador y tener el
sistema funcionando con un mínimo esfuerzo y sin
quebraderos de cabeza.
3. No tendrás que preocuparte de si has elegido
correctamente un software/hardware compatible.
|
Este documento te ayudará a entender
los diferentes elementos de un PC que influyen especialmente
en el trabajo con sonido, y te permitirá hacer una elección
más acertada cuando te decidas a comprar tu equipo nuevo.
Cualquiera que sea la forma que decidas de comprar tu ordenador,
al final de lo que se trata es de hacer buenas grabaciones con
él.
Los componentes
Tanto si decides montar tu ordenador
como comprarlo ya cerrado, te será muy útil conocer
sus componentes básicos. Desde fuera, un ordenador se
presenta como una compleja caja cerrada llena de tecnología...
¡y lo es!. Pero cuando entiendas cada componente y sepas
como se relaciona con los demás, verás que realmente
no es el misterio que uno se piensa que es.
Estos son los componentes básicos de un ordenador:
Placa madre (Motherboard). Es el componente al
cual se conectan el resto de elementos del ordenador.
La velocidad y rendimiento del ordenador será determinada
por los periféricos seleccionados.
Procesador. Es el cerebro del ordenador. La velocidad
del procesador determinará la velocidad de cálculo
del ordenador e influye en gran medida en el rendimiento
general del ordenador.
Memoria o RAM. Proporciona un lugar para almacenar
resultados de cálculos temporales y otros datos.
Cuanta más se tenga, mejor.
Disco duro. Es el principal lugar de almacenamiento
del ordenador. Cuando instales un programa o grabes música,
se almacenará en el disco duro en forma de datos.
También es donde se instala el OS (Sistema Operativo).
Tarjeta gráfica. Como su nombre indica,
es el dispositivo encargado de producir los gráficos
que se ven en el monitor.
Tarjeta de sonido. Es la puerta de entrada y salida
de sonido del ordenador. Hay un gran número de
fabricantes y modelos entre los que elegir y será
función del usuario realizar esta elección,
en función del presupuesto disponible y requerimientos
necesarios.
Monitor. Se conecta a la tarjeta de video y te
permite ver qué pasa en el ordenador. Su tamaño
y calidad son consideraciones importantes, ya que éste
es el dispositivo que más tiempo retendrá
nuestra vista cuando trabajemos.
CD-ROM (Read Only) o CDRW (Read & Write). Son
dispositivos de lectura de datos (CD-ROM) o de lectura
y escritura (CDRW).
Sistema Operativo. Es una plataforma básica
de software que el sistema necesita para funcionar y sobre
la cual se ejecutan los programas. Windows 98, ME y 2000
son los OS más populares, aunque existen otros
como BeOs, Linux, etc. |
2. La lista de la compra
Antes de continuar, es importante recordar
que el audio digital implica ficheros enormes. Por ejemplo,
una canción de 4 minutos con 24 pistas (tracks) a 24
bits requerirá aproximadamente 180 Mbytes de datos por
minuto. No hace falta decir que esto será muy diferente
a cualquier otro trabajo cotidiano que se pueda realizar con
el PC.
Para trabajar cómodamente con toda
esta información el ordenador debe estar perfectamente
ajustado, en todos sus detalles. Los siguientes elementos resultan
críticos en el rendimiento final del sistema con el que
vayamos a trabajar, así que merece la pena prestarles
atención antes de adquirir un equipo nuevo:
Placa madre. Es la principal concentración de
conexiones de cualquier ordenador. Hay unas cuantas cosas importantes
a tener en cuenta al seleccionar una placa madre o al evaluar
una para grabación de audio:
1 - Procura evitar placas madre con funciones gráficas
y de sonido integradas en ella misma. Estas "conveniencias"
pueden introducir conflictos con algunas tarjetas de sonido
muy específicas y pueden hacer más difícil
la localización de problemas.
2 - Chipset. Toda compra de un ordenador, toda actualización
de la placa madre, cualquier decisión de compra
de un procesador dependerá del chipset. Si el procesador
es el cerebro del ordenador, el chipset es el corazón.
Controla el flujo de datos que viajan entre el procesador,
el sistema de memoria y el bus de la placa madre. Una
transferencia de datos eficiente, soporte de un bus de
alta velocidad y un avanzado sistema de gestión
de energía son algunas de las responsabilidades
del chipset. Simultáneamente, muchas funciones
del chipset son realizadas por diversos y pequeños
chips. Antes existía un chip exclusivo para cada
función: controlar la memoria caché, dirigir
el acceso directo a memoria (DMA), manejar interrupciones,
transferir datos sobre los buses de entrada y salida...
Con el tiempo todos estos chips se integraron para formar
un conjunto de chips -o chipset- que implementa las diversas
características de la placa madre. La mayoría
de fabricantes de equipos de audio recomiendan usar chipsets
de Intel. Hay muchas compañías que ofrecen
gran variedad de chipsets, y en muchos casos todos aseguran
máxima compatibilidad con el entorno de trabajo.
Cuando se habla de audio digital sobre ordenadores, está
generalmente reconocido que los chipsets de Intel han
demostrado ser más estables.
3 - Velocidad del bus PCI. Si el chipset es el corazón
del ordenador, el bus PCI y su correspondiente velocidad
son el sistema circulatorio. Todos los datos que van por
la memoria (RAM) a través del procesador y de los
dispositivos PCI (tarjetas SCSI, de sonido, etc.) lo hacen
a través de este bus. Las posibles velocidades
de un bus PCI son 33, 66, 100 y 133 MHz, e indican la
velocidad a la que los datos viajan a través de
la placa madre. Lógicamente, cuanto mayor sea esta
velocidad, mejor. Para aquellos que estén evaluando
su sistema, es recomendable que tu equipo tenga un bus
de, al menos, 66 MHz. Para los que vayan a adquirir un
equipo nuevo, se recomienda un bus de 100 ó 133
Mhz (o superior!). Es importante recordar que la velocidad
de la memoria RAM debe ser acorde con la velocidad de
la placa madre. Por ejemplo, una placa madre con un bus
de 100 MHz debería utilizar una memoria PC-100
(de 100 MHz). Si alguno de estos dos componentes -la placa
madre o la memoria- tuviera una velocidad inferior a la
otra todo el sistema funcionará a la velocidad
más baja de las dos.
4 - Asegúrate de que adquieres una placa madre
modelo ATX. Éstas son una versión actualizada
de las originales AT, muy mejoradas tanto en diseño
como en funcionalidad. |
Procesador: Está generalmente reconocido que los
procesadores Pentium y AMD son los más adecuados para
trabajar con audio digital. Esto no quiere decir que, por ejemplo,
los Celeron u otros procesadores no funcionen adecuadamente,
pero los procesadores Pentium y AMD trabajan con su memoria
caché de un modo que les proporciona una especial ventaja
para estos trabajos. Si imaginamos una situación en la
que se tiene que procesar gran cantidad de datos, estos procesadores
son capaces de almacenar un número mayor de instrucciones
antes de ejecutarlas y, cuando llega el momento, las ejecutan
más rápidamente. Esto es algo a tener en cuenta
cuando estés trabajando con 18 pistas y un montón
de plugins y efectos machacando el procesador. Recomendamos
un procesador de al menos 400 MHz (mínimo), aunque en
el mercado los encontrarás mucho más rápidos.
Disco duro: El tamaño del disco duro es importante,
pero no tanto como sus RPM (o revoluciones por minuto) y su
velocidad de acceso a disco. Durante la reproducción
de audio, y más aun en la grabación, es necesario
que los discos de la unidad puedan girar lo suficientemente
rápido como para leer o escribir toda esa cantidad de
información de los discos. Encontrarás unidades
desde 4800 rpm hasta 15000 rpm o más. La mayoría
de expertos en audio te recomendarán un disco de, al
menos, 7200 rpm.
La velocidad de acceso a disco (Hard Drive Access Speed) representa
el tiempo que los mecanismos del disco tardan en acceder a la
información que contiene, tanto para leer como para escribir.
Existen unidades capaces de proporcionar velocidades de acceso
a disco de 3 ms, aunque con una unidad de 7 a 10 ms es suficiente
para las necesidades básicas de audio por ordenador.
Históricamente, las unidades SCSI siempre han sido más
rápidas que las IDE, aunque éstas últimas
poco a poco van recortando distancias.
Si resulta posible, debe considerarse la posibilidad de una
unidad dedicada sólo a la instalación de aplicaciones
y una seguna unidad específica para la grabación
de audio. Esto nos permitirá grabar el sistema operativo
y los distintos programas que utilicemos en una unidad y reservar
la segunda sólo para grabación de audio. De este
modo, obtenemos las siguientes ventajas:
1. El programa de audio que estemos utilizando no tiene
que acceder al mismo disco para ejecutar programas y acceder
a datos relacionados, lo cual incrementa la velocidad
de acceso durante la grabación/reproducción
mejorando el rendimiento del sistema.
2. Si la unidad donde están instalados los programas
y el sistema operativo resultara dañado -ya sea
por un virus, por un fallo del sistema o cualquier otro
motivo- tus ficheros de audio no se verán afectados. |
Memoria: El ordenador se apoya completamente en la memoria
RAM para sus tareas de cálculo. Muchos sistemas domésticos
son incapaces de ejecutar aplicaciones que requieren altos consumos
de esta memoria. Internet, procesadores de texto e incluso muchos
juegos no llegan a superar los recursos de memoria de nuestro
ordenador. En cambio, en el mundo del audio digital por ordenador,
a todo el sistema se le exige el máximo rendimiento y
concretamente algunos elementos como la memoria son puestos
a prueba continuamente. Trabajos como la edición y mezclado
(mixing) de audio con plugins y efectos consumen especialmente
recursos de memoria. Si bien es cierto que un sistema puede
funcionar con 64 MB e incluso menos, es altamente recomendable
que nuestro sistema tenga un mínimo de 128 MB (o más:
256, 512...) para poder trabajar tranquilamente.
En ocasiones se
confunde la capacidad de disco duro con la cantidad de
memoria instalada. Si es tu caso, imagina el disco duro
como una caja de herramientas, mientras que la memoria
será el tamaño de nuestra mesa de trabajo.
Las herramientas se guardarán normalmente en la
caja de herramientas hasta que quieras usarlas, momento
en el que las pondrás sobre la mesa de trabajo
para acceder más rápidamente a ellas. Cuanto
mayor sea la mesa podrás disponer de más
herramientas (o de herramientas más grandes) simultáneamente
sin tener que tocar la caja de herramientas.
El disco duro y la memoria trabajan
juntos de igual modo. Cada programa reside en el disco
duro hasta que lo ejecutamos, momento en el que -si tiene
sitio- pasa a la memoria. Si no tiene memoria suficiente
el sistema tendría que acceder continuamente a
disco, lo cual ralentizará todas las operaciones,
o incluso podría no llegar a ejecutarse.
Importante: Recuerda que es necesario comprobar la velocidad
del bus de la placa madre cuando elijas la memoria. La
velocidad de todo el sistema se verá limitada por
el elemento más lento, así que procura que
la memoria no resulte un cuello de botella para el sistema. |
Sistema operativo: Elegir el S.O. es un paso muy importante
en el proceso de preparar nuestro ordenador. Hay múltiples
opiniones acerca de cuál es el mejor S.O. para el tema
que nos ocupa (no lo olvides, estás preparando tu estudio
de audio!) pero también es cierto que todas estas son
bien conocidas. Muchos coinciden en que no siempre es aconsejable
salir corriendo a comprar la última y más nueva
versión de nuestro S.O. el mismo día que sale
a la venta. Aunque el software suele estar bien probado antes
de salir, siempre hay "bugs" o fallos que no se conocían
y, lógicamente, uno se hace esta pregunta ¿Te
apetece descubrir estos bugs mientras estés trabajando
en alguno de tus proyectos? Otro tema a tener en cuenta son
los drivers. La mayoría de fabricantes no tienen listos
drivers de sus periféricos para el nuevos sistema operativo
hasta pasado un tiempo. Muchos expertos recomiendan cualquier
Windows 98, 2000 o Me. Estos sistemas han demostrado ser plataformas
estables que, instalados en sistemas sólidos, reducen
muchos problemas potenciales.
Tarjeta gráfica AGP. Las tarjetas controladoras
SCSI y los dispositivos de este protocolo, al igual que las
tarjetas de audio PCI, tienden a exprimir los límites
del bus PCI. Sabiendo esto, lo último que querrás
hacer es añadir más congestión a la mezcla.
Las tarjetas AGP fueron creadas para que las operaciones gráficas
pudieran prescindir del bus PCI utilizando su propio slot: el
AGP. Resulta MUY recomendable utilizar una tarjeta AGP si queremos
destinar nuestro equipo al trabajo con audio.
Controladora SCSI: Si decides instalar un dispositivo
SCSI en tu sistema, necesitarás una controladora SCSI.
La controladora SCSI es una tarjeta PCI más que permite
encadenar dispositivos SCSI como discos duros, CD-ROMs, CD-RWs
o cualquier otro dispositivo de almacenamiento interno o externo,
que suele denominarse "Bus SCSI" (también pueden
conectarse otros periféricos como escánners, etc).
Este bus existe dentro del propio bus PCI, como un dispositivo
más, independientemente de cuántos dispositivos
existan en la cadena SCSI. La controladora SCSI trabaja como
un bus secundario, permitiendo al sistema acceder hasta a 15
dispositivos adicionales. Cada dispositivo conectado al bus
tendrá un "SCSI ID number" (número de
identificación), el cual permite a la controladora SCSI
saber qué dispositivo se está dirigiendo al sistema.
Una clara ventaja del SCSI es la capacidad de permitir un buen
número extra de soluciones de almacenamiento (discos
duros, sistemas de copias de seguridad...) según nuestras
necesidades.
Caja y fuente de alimentación: En este punto hay
un par de aspectos a tener en cuenta:
1. Asegúrate de que adquieres una
caja compatible ATX (más nueva que las AT). La
principal diferencia son las oberturas en la parte trasera
para algunas conexiones mas recientes como el USB. Prácticamente
todas las tarjetas actuales son ATX, pero conviene comprobarlo...
2. Compra una caja que se ajuste a las necesidades ergonómicas
de tu entorno de trabajo. Ni muy grande ni muy pequeña,
pero que permita posibles ampliaciones del sistema en
un futuro.
3. Asegúrate que la parte delantera tiene suficientes
ranuras para instalar unidades de CDROM, CDRW, o cualquier
dispositivo que necesite estos huecos (algunas tarjetas
de audio acompañan la tarjeta con un panel frontal
de conexiones que se instalan aquí).
Asegúrate de que instalas una fuente de alimentación
que no sólo soporte tus dispositivos actuales sino
que permita también ampliar tu sistema en el futuro.
300 watios tampoco son mucho más que 250... así
que venga, enróllate y hazte con una buena fuente
con suficiente potencia para ahora y para el resto de
vida del ordenador. |
Sistema de alimentación ininterrumpida (SAI):
Todos hemos pasado alguna vez por la experiencia de un corte
de luz. Un apagón de menos de un segundo puede tirar
por la borda varias horas de trabajo. Por supuesto, mi primer
consejo es salvar a menudo el trabajo que estamos realizando.
Pero si en estas situaciones hubiéramos contado con un
SAI nos habríamos evitado más de un disgusto.
Los SAIs antes eran equipos caros, aunque poco a poco van entrando
en el mercado doméstico y los hay muy asequibles. Su
principal función es mantener nuestro sistema en marcha
en caso de corte eléctrico sólo durante unos minutos,
lo justo para grabar el trabajo que estemos realizando y cerrar
el sistema de modo seguro. Es decir, no son una "pilas"
que nos permiten seguir trabajando durante horas, si no que
se consideran más bien un sistema de seguridad. Además,
protegen al equipo y todos sus componentes de picos y ruido
de tensión, por lo que nuestro hardware estará
más seguro. La adquisición de un SAI dependerá
de cuánto puedas valorar tu trabajo y de cuan frecuentes
sean los problemas eléctricos en tu lugar de trabajo
habitual.
3. ¿Y a continuación...?
Esperamos que este artículo haya
aumentado tus conocimientos en la materia y que te ayude a estar
más seguro de lo que quieres y de lo que necesitas, sobre
todo cuando vayas a hacer tu compra. Nuestro consejo es: no
te precipites, intenta conocer todas las características
de cada componente, tanto si el ordenador es un clónico
como si es de marca (y mucho más si te dispones a montarlo
tu mismo). Cuando hagas la compra, repasa que te hayan dado
lo que tú esperabas, no por que quieran engañarte,
si no por que es muy fácil equivocar por ejemplo un modelo
XYJT491a con un modelo XYJT491x, lo cual es más común
de lo que nos gustaría en el mundo de la electrónica.
Si sigues con ganas de leer, entonces te recomendamos nuestro
artículo sobre discos duros IDE y SCSI, que seguro encuentras
muy interesante: Discos
duros: IDE vs SCSI
Artículo traducido, adaptado y ampliado
a partir del manual
"The World of PC Recording" de Dave Casey.
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